Рассказывают, что когда в 1959 году американский президент Эйзенхауэр предложил Хрущеву встречу для обсуждения политической ситуации в Европе и мире, то не уточнил, что собирается провести ее в Женеве, как и предыдущую — в 1955 году. Хрущев же воспринял этот жест едва ли не как приглашение в гости и с радостью согласился посетить страну и посмотреть, как живут простые американцы.
Но с условием, что вскоре последует обратный визит Эйзенхауэра, и уже ему покажут жизнь в стране Советов…
Рассказ про недопонимание и Женеву, скорее всего, не более, чем анекдот, выдуманный журналистом Питером Карлсоном. Все-таки детали встреч такого уровня всегда многократно обсуждаются и уточняются. Но в том, что Хрущев был рад побывать в США и попутешествовать по стране «потенциального противника», сомнений нет. Более того, он взял с собой в поездку жену — а публичность «первых леди» советских руководителей была в ту пору делом невиданным — и нескольких родственников.
Много споров вызвал вопрос безопасности советского лидера. КГБ даже хотел потребовать от американской стороны организовать оцепление из военных, чтобы исключить покушение на Хрущева. Но потом подумали, что и среди них может найтись недоброжелатель, а потому в итоге доверились службе охраны президента США. Впрочем, еще раньше возник вопрос организации перелета.
В ту пору у СССР был только один самолет, способный преодолеть Атлантику без приземлений и дозаправок, — Ту-114. Но он еще не прошел все необходимые полетные испытания. Полагаться на машину в полете такой важности было небезопасно, но сомнения отверг конструктор судна Андрей Туполев. Он заверил безопасников, что проблем с самолетом не будет, а в качестве доказательства своей уверенности порекомендовал взять в полет сына Алексея.
Для освещения встречи лидеров мировых держав в США были аккредитованы пять тысяч журналистов — рекорд того времени. Так что Хрущев практически все время визита находился под пристальным наблюдением. И охотно этим пользовался — вел себя раскованно, создавая образ «своего парня». Американцам это понравилось и в газетах появились объемные статьи о «новом, молодом и харизматичном, коммунистическом лидере».
Играя выбранную роль, Хрущев много гулял, общался с простыми американцами, пробовал хот-доги и гамбургеры, пил соки и газировки из автоматов. Здесь-то с ним и произошел конфуз. Советскому лидеру продемонстрировали чудо техники, распознававшее пол человека и наливавшее мужчинам апельсиновый, а женщинам вишневый напиток. Но на брошенную Никой Сергеевичем монетку автомат отреагировал странно, налив стакан вишневой газировки.
Вторая попытка возмущенного Хрущева оказалась столь же неудачной. Он махнул рукой и, обернув все в шутку — мол, глупая машина, отправился дальше. Как потом стало понятно, виной была мешковатая одежда, которую предпочитал советский лидер. Установленный в автомате фотоэлемент принял за женскую юбку широкие хрущевские штаны. Впрочем, несмотря на конфуз, автоматы с газводой Хрущеву понравились, и в 60-х годах они стали массово появляться на улицах советских городов.
После того визита популярными стали и хот-доги, которые в СССР называли просто сосисками в тесте. А еще началась авантюра с посадкой кукурузы. Собственно, все — никаких политических итогов поездка не имела, а вскоре отношения между странами стали ухудшаться…