Со времен нэпа и до перестройки в Советском Союзе частное предпринимательство находилось под запретом, так как считалось недостойным строителя коммунизма занятием. Но частный бизнес существовал, прячась и умело маскируясь в тени. К началу горбачевской эпохи он уже не особо скрывался, хотя власти ослаблять гайки не думали.
И вот в 1986 году случилось немыслимое. Сначала Горбачев разрешил индивидуальную трудовую деятельность. Предполагалось, что советский человек будет делать это только в свободное от работы время и не привлекать наемный труд.
А потом и вовсе в экономике произошла настоящая революция — власть разрешила кооперативы. Указ «О кооперации в СССР» вышел в день сегодняшнего обзора — 26 мая 1988 года. Он впервые за более чем 60 лет разрешил создавать частные предприятия. Кооперативам можно было заниматься любой деятельностью, за исключением запрещенной законом.
Горбачеву и его экономическим гуру (Абалкину и Аганбегяну) виделась почти идиллическая система, при которой государство и кооперативы в честной конкурентной борьбе будут двигать экономику вперед. Но получилось как в известной поговорке: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Нет, поначалу все было прекрасно. Кооперативы росли, как грибы после дождя, люди бросились в частный бизнес с головой. Именно в эту эпоху и зарождались первые олигархические капиталы. Так, будущий медиамагнат Владимир Гусинский начинал с того, что продавал штампованные медные браслетики, обладающие якобы целительными свойствами. При себестоимости в три копейки они шли в розницу по пять рублей.
Однако «второго нэпа» не получилось. Оказалось, что любой экономический уклад имеет свою внутреннюю логику. Если сказал «а», говори и «б», а не пытайся скрестить бульдога с носорогом, сиречь плановую и рыночную экономики.
Ведь кооперативы, условно говоря, водрузили на фундамент планового хозяйства, где все виды сырья не продавались, а распределялись. И в формулярах Госплана и Госснаба никаких кооперативов не значилось. На практике это означало то, что довольно скоро пришел тотальный дефицит всего и вся. То же мясо для шашлыков в магазинах не лежало, а если покупать его на рынке, то цена продукции получалась неподъемной.
Выход был — покупать сырье непосредственно с заводов. Но директора быстро смекнули и стали сами открывать кооперативы, записывая их на родственников. Вот им-то и уходило фондовое сырье и излишки продукции. А на другом конце этой хитрой схемы — сверхприбыли, оседавшие в карманах далеко не простых людей.
Долго такая ситуация продолжаться не могла, и государство, протрезвев от кооперативной эйфории, принялось отыгрывать назад, начав душить юный бизнес налогами, и выдавливая его из стратегически важных сфер. В конце концов дорога, ведущая к всеобщему изобилию, превратилась в прифронтовую полосу разорений и убытков. Но это уже было не столь важно — до эпохи Ельцина-Гайдара оставалось совсем немного.